E39 установил новые стандарты в дизайне, роскоши и производительности. Это была первая модель в серии 5, которая широко использовала алюминий для основных компонентов передней подвески и задней части, что значительно улучшило управляемость и снизило вес. E39 также ввел новую систему рулевого управления с рейкой и шестерней для моделей с четырьмя и шестью цилиндрами, повышая точность и ощущения от рулевого управления. Кузов был спроектирован так, чтобы быть обтекаемым, снижая коэффициент сопротивления и улучшая топливную эффективность. Шасси E39 было замечательно жестким, обеспечивая прочную основу для утонченной системы подвески, что способствовало его признанному комфорту езды и динамичной управляемости.